Riffhai vs. Weißspitzenhai: Unterschied im Roten Meer

Riffhai oder Weißspitzenhai im Roten Meer: Der Unterschied auf einen Blick

Der Weißspitzen-Riffhai (Triaenodon obesus) trägt weiße Spitzen an der ersten Rückenfinne und der Schwanzflosse, ist schlank gebaut und liegt tagsüber oft bewegungslos am Riffboden oder in Höhlen. Der Graue Riffhai (Carcharhinus amblyrhynchos) hat dagegen keine weißen Flossenspitzen, sondern einen dunklen Saum an der Schwanzflosse, ist kräftiger gebaut und patrouilliert aktiv im freien Wasser. Verwechsle beide nicht mit dem Weißspitzen-Hochseehai (Carcharhinus longimanus). Der ist deutlich größer, hat runde, weiß gefleckte Flossenspitzen und lebt ausschließlich offshore, nie am Riff.

Ich tauche seit über zwanzig Jahren im Roten Meer und ehrlich gesagt: Die Verwechslung zwischen diesen drei Arten ist mit Abstand die häufigste Frage, die ich nach einem Tauchgang höre. "War das jetzt der Weißspitzenhai?" Meistens war es der Graue Riffhai, der schlicht keine weißen Spitzen hat. Der Name sorgt für mehr Verwirrung als die Tiere selbst.

Weißspitzen-Riffhai vs. Grauer Riffhai: die drei sichersten Unterscheidungsmerkmale

Auf den ersten Blick wirken beide Riffhaie ähnlich: mittelgroß, grau, schlank. Wer aber auf drei Details achtet, erkennt die Art in Sekunden, noch bevor der Hai überhaupt nah genug für ein Foto ist.

1. Flossenfarbe und -form

Das eindeutigste Merkmal: Der Weißspitzen-Riffhai hat genau an der Spitze der ersten Rückenfinne und am oberen Lappen der Schwanzflosse ein kleines, scharf abgegrenztes Weiß. Sonst nirgends. Der Graue Riffhai zeigt stattdessen einen schwarzen bis dunkelgrauen Saum entlang der gesamten Hinterkante der Schwanzflosse. Das sieht man auch aus einigen Metern Entfernung gut, weil es sich deutlich vom helleren Körper abhebt.

2. Körperbau

Der Weißspitzen-Riffhai bleibt mit maximal etwa 1,6 bis 2 Metern Länge eher schlank und wirkt fast zierlich, mit einer flach-breiten Schnauze. Der Graue Riffhai wird mit bis zu 2,5 Metern deutlich kräftiger und torpedoförmiger. Er wirkt "muskulöser", was beim Vergleich zweier Tiere im selben Sichtfeld sofort auffällt.

3. Verhalten und Aufenthaltsort

Der Weißspitzen-Riffhai ist tagsüber ein Ruhetier: Du findest ihn meist bewegungslos am sandigen Boden, unter Felsvorsprüngen oder in kleinen Höhlen liegend. Aktiv wird er erst nachts, auf der Jagd. Der Graue Riffhai dagegen schwimmt fast immer aktiv im freien Wasser, oft in kleinen Gruppen an Riffkanten oder Steilwänden, und reagiert deutlich empfindlicher auf Taucher, die ihm zu nah kommen.

Verwechslungsgefahr mit dem Weißspitzen-Hochseehai (Longimanus)

Der Name ist das Problem: "Weißspitzenhai" wird im Deutschen für zwei völlig unterschiedliche Arten benutzt, den harmlosen Riffbewohner Triaenodon obesus und den deutlich größeren, offshore lebenden Carcharhinus longimanus, besser bekannt als Weißspitzen-Hochseehai oder Longimanus. Wer online nach "Weißspitzenhai Rotes Meer" sucht, landet oft bei Berichten über Longimanus-Begegnungen an den Brother Islands und wundert sich dann, warum der Hai am Hausriff in Hurghada so viel kleiner und zahmer wirkt.

Der Unterschied ist bei genauem Hinsehen eindeutig: Der Longimanus wird mit 3 bis 4 Metern fast doppelt so groß wie der Riffhai, seine Flossenspitzen sind rund, großflächig und weiß gefleckt statt nur spitz-weiß markiert, und zwar an Rücken-, Brust- und Schwanzflosse gleichzeitig, nicht nur an zwei Finnen. Vor allem aber: Der Longimanus ist ein echter Hochseehai. Du triffst ihn nie am flachen Hausriff, sondern ausschließlich an exponierten Offshore-Riffen mit Tiefwasserzugang. Alles, was du über sein Verhalten und die besten Begegnungsspots wissen musst, findest du in meinem ausführlichen Artikel zu Longimanus-Sichtungen im Roten Meer.

Verhalten unter Wasser: Tagesrhythmus, Reaktion auf Taucher, Sicherheit

Für alle drei Arten gilt dasselbe Grundprinzip: Sie sind gegenüber Tauchern scheu bis neutral, solange du dich ruhig verhältst. Weder der Weißspitzen-Riffhai noch der Graue Riffhai noch der Longimanus stellen bei normalem Tauchverhalten eine Gefahr dar. Zwischenfälle entstehen fast ausschließlich durch provoziertes Verhalten wie Anfassen, Verfolgen oder zu dichtes Heranschwimmen.

Beim Grauen Riffhai solltest du trotzdem auf ein bestimmtes Warnsignal achten: Senkt er die Brustflossen ab und schwimmt in leicht seitlich abgeknickter Körperhaltung auf dich zu, zeigt er dir damit territorialen Stress. Die richtige Reaktion ist simpel: Abstand vergrößern, nicht direkt anschwimmen, nicht verfolgen. In über zwanzig Jahren und mehr als zweitausend Tauchgängen im Roten Meer hatte ich dieses Verhalten nur eine Handvoll Mal, und jedes Mal hat sich die Situation sofort entspannt, sobald ich Abstand gehalten habe.

Der Weißspitzen-Riffhai ist ohnehin der entspannteste der drei: Tagsüber reagiert er oft kaum auf Taucher, die in ein paar Metern Abstand vorbeischwimmen. Er bleibt einfach liegen. Wer ihn in einer Höhle entdecken will, kommt um eine gute Lampe nicht herum, weil viele dieser Verstecke selbst bei perfekter Sicht im Schatten liegen. Für genau solche Momente nutze ich eine Wurkkos DL10R Taucherlampe mit 4500 Lumen, hell genug, um auch tiefe Felsspalten ordentlich auszuleuchten, ohne das Tier mit grellem Direktlicht zu erschrecken, wenn man leicht seitlich anleuchtet. Für rund 60 bis 80 Euro ist das für mich die zuverlässigste Lösung, um Riffhaie in ihren Tagesverstecken überhaupt erst zu finden.

Beste Sichtungsspots im Roten Meer

Riffhaie und Hochseearten findest du im Roten Meer an sehr unterschiedlichen Orten. Das ist der Hauptgrund, warum sich Sichtungen so stark zwischen den Tauchgebieten unterscheiden.

Für Weißspitzen- und Graue Riffhaie

Ras Mohammed bei Sharm el-Sheikh ist mit dem Shark Reef und dem benachbarten Yolanda Reef einer der verlässlichsten Spots überhaupt. Der Name "Shark Reef" kommt schließlich nicht von irgendwoher. Auch an den Außenriffen von Abu Dabab und entlang der Steilwände bei Marsa Alam liegen Weißspitzen-Riffhaie regelmäßig in Höhlen und unter Überhängen, besonders in 8 bis 15 Metern Tiefe. Wassertemperatur dort meist 24 bis 29 °C, ein 3-mm-Neoprenanzug reicht fast das ganze Jahr.

Für Hochseearten und größere Riffhai-Vorkommen

Elphinstone Reef, Daedalus Reef und das St. Johns-Riffsystem im Süden sind die klassischen Offshore-Spots, an denen du neben Grauen Riffhaien in größerer Zahl auch die Chance auf Longimanus-Begegnungen am Drop-off hast, vor allem von Juni bis September, wenn die Hochseehaie näher an die Riffkanten kommen. Diese Spots erreichst du meist nur per Tauchsafari, die Strömung kann an den Steilwänden deutlich stärker sein als am Hausriff und an exponierten Tagen in kurzer Zeit kräftig auffrischen. Diese Drift-Tauchgänge sind erfahrenen Tauchern mit Advanced-Zertifizierung vorbehalten, schon weil Guides an Elphinstone und Daedalus oft eine Mindestzahl an Tauchgängen und ruhiges Verhalten im freien Wasser voraussetzen, bevor sie dich überhaupt mitnehmen. Eine eigene Signalboje gehört an diesen Spots zur Grundausstattung, falls dich die Strömung einmal vom Boot abtreibt. Wenn dich das Thema Haibegegnungen im Roten Meer insgesamt interessiert, lohnt sich auch ein Blick in meinen Artikel über Hammerhai-Sichtungen im Roten Meer (ähnliche Spots, andere Saison).

Egal welche Art du vor der Linse hast: Die Sichtweiten im Roten Meer liegen an diesen Außenriffen oft bei 25 bis 40 Metern, perfekte Bedingungen für Fotos. Ich habe über die Jahre einige Kameras ausprobiert, aber für kompakte Hai-Fotos am Riff bleibt die OM System Tough TG-7 meine erste Wahl: wasserdicht bis 15 Meter ohne zusätzliches Gehäuse, robust genug für den täglichen Bootseinsatz und mit einem Makro-Modus, der auch bei Riffhaien in 3 bis 4 Metern Abstand noch scharfe Aufnahmen liefert. Im Bereich von rund 400 bis 500 Euro gibt es in dieser Kategorie kaum etwas Vergleichbares, vor allem wenn du eine Kamera ohne zusätzliches Unterwassergehäuse suchst.

FAQ