SS Thistlegorm: Das berühmteste Wrack des Roten Meeres

Das SS Thistlegorm in einer Minute – die kurze Antwort

Das SS Thistlegorm ist ein britischer Frachter, der am 26. Oktober 1941 von deutschen Bombern versenkt wurde und heute in 30 Metern Tiefe im Nördlichen Roten Meer liegt. An Bord befinden sich noch immer BSA-Motorräder, Bren-Carrier, Munitionskisten und zwei Dampflokomotiven – intakt, wie eingefroren in der Zeit. Es gilt weltweit als eines der zehn besten Wracks überhaupt. Erreichbar per Tagesboot ab Sharm el-Sheikh oder per Liveaboard, empfohlen ab AOWD-Zertifikat. Eine Taucherlampe ist im Wrack Pflicht – ohne Licht siehst du in den Frachträumen buchstäblich nichts.

Geschichte: Ein Kriegsschiff schläft auf dem Meeresgrund

In der Nacht vom 25. auf den 26. Oktober 1941 versenkten deutsche Heinkel-111-Bomber das britische Frachtschiff SS Thistlegorm im Nördlichen Roten Meer. Das 126 Meter lange Schiff gehörte zur Mission, die britischen Truppen in Nordafrika zu versorgen – und trug entsprechend wertvolle Militärfracht. Motorräder, Panzerfahrzeuge, Munition und sogar Lokomotiven lagerten in den Frachträumen, als die Bomben trafen. Das Schiff sank innerhalb von Minuten.

Jacques-Yves Cousteau entdeckte das Wrack 1956 wieder und machte es durch seine Dokumentationen weltberühmt. Seitdem haben Hunderttausende Taucher aus aller Welt das Thistlegorm besucht – und doch bleibt jeder Tauchgang ein einzigartiges Erlebnis. PADI zählt das SS Thistlegorm regelmäßig zu den Top 10 der besten Wracks weltweit. Wer wissen möchte, wie das Thistlegorm gegen andere Top-Wracks abschneidet, findet die Einordnung in meinem Überblick über die besten Wracks im Roten Meer.

Was dich im Wrack erwartet

Das Innere des Thistlegorm ist Zeitreise und Unterwassermuseum zugleich. Über 80 Jahre nach seinem Untergang liegt der Frachter in einem Erhaltungszustand, der bis heute verblüfft – der extrem hohe Salzgehalt des Roten Meeres (40–42 Promille) konserviert Metall wie kaum ein anderes Meer der Welt.

Frachträume 2 und 3: Motorräder, Fahrzeuge, Uniformen

Die Hauptattraktion sind die Frachträume 2 und 3. Hier stehen BSA-Motorräder Modell M20 noch in ihren Halterungen, als würde jeden Moment jemand damit losfahren. Dazwischen Bren-Carrier-Panzerfahrzeuge, Bedford-Lastwagen und Jeeps in gutem Erhaltungszustand. Uniformen, Stiefel und persönliche Gegenstände der Besatzung sind ebenfalls erhalten – als wären Zeit und Salzwasser Komplizen im Konservieren dieser Geschichte.

Im Laderaum ist es stockfinster. Ohne Licht siehst du schlicht nichts und würdest alle diese Schätze verpassen. Ich fahre hier immer mit meiner Wurkkos DL10R Taucherlampe (4.500 Lumen) – der hellste Strahl, den ich je unter Wasser hatte. Der Akku reicht für drei Tauchgänge am Tag problemlos durch, und der Fokusbeam trifft die Motorräder selbst im tiefsten Winkel des Frachtraums.

• BSA-Motorräder Modell M20 und WM20 im Frachtraum 2 und 3
• Bedford-Lastwagen, Bren-Carrier-Panzerfahrzeuge und Jeeps
• Munitionskisten, Gewehre, Uniformteile und persönliche Gegenstände
• Anti-Aircraft-Geschütz auf dem Heck, vollständig von Korallen überwachsen

Die Lokomotiven – das ikonischste Foto im Roten Meer

Außenbords, neben dem Wrack liegend, sind die zwei Dampflokomotiven das absolute Highlight – und das fotogenste Motiv im gesamten Roten Meer. Die Explosion schleuderte sie beim Untergang aus dem Schiff; heute liegen sie im Sand neben dem Rumpf, von Korallen überwachsen und von Glasfischen umschwärmt. Für das klassische Split-Shot-Foto der Lokomotive – halb unter, halb über Wasser – empfehle ich einen Dome Port für die GoPro HERO. Mit diesem Weitwinkelaufsatz bekomme ich die gesamte Lokomotive ins Bild, während die Wasseroberfläche im oberen Bildteil glänzt – eines meiner liebsten Unterwasserfotos überhaupt.

Tauchplanung und Logistik

Das SS Thistlegorm liegt auf Koordinaten 27°48'N, 32°31'E im Sha'ab Ali Riff und ist ab Sharm el-Sheikh mit dem Schnellboot in etwa zwei Stunden erreichbar. Die meisten Tauchbasen bieten Tagestouren an – die optimale Variante sind aber zwei bis drei Tauchgänge per Liveaboard, weil du früh morgens allein auf dem Wrack bist und die begrenzte Grundzeit effizienter nutzt. Liveaboard-Touren ab Hurghada oder Port Ghalib fahren das Thistlegorm ebenfalls an. Alle Details zu Anbietern, Preisen und der besten Route findest du in meinem Liveaboard-Guide für das Rote Meer.

Mindestvoraussetzung ist ein Advanced Open Water Diver-Zertifikat für die tieferen Bereiche und das Penetrieren der Frachträume. Als OWD-Taucher kannst du den Außenbereich und das Achterdeck bis etwa 18 Meter sicher erkunden. Strömungen sind am Wrack selten stark, können aber variieren. Nitrox ist auf den meisten Liveaboards inklusive – nutze es, um die Nullzeit in 30 Metern Tiefe zu verlängern.

Wann ist die beste Reisezeit?

Die optimale Saison für das SS Thistlegorm ist Oktober bis April. In diesen Monaten sind die Sichtweiten mit 15 bis 25 Metern am besten, die Wassertemperaturen liegen zwischen 22 und 26 Grad Celsius, und die Bootsfahrt auf dem Roten Meer ist angenehm ruhig. Ein 3-mm-Neopren reicht ganzjährig aus; im Winter (Dezember bis Februar) kann ein 5-mm-Anzug angenehmer sein.

Im Sommer (Juni bis August) können kräftige Nordwinde das Meer aufwühlen und die Sichtweiten auf unter 10 Meter reduzieren – das Wrack ist aber ganzjährig erreichbar. Bei ruhigem Wetter gibt es auch im Sommer hervorragende Tauchgänge, vor allem in den frühen Morgenstunden. Ein Tauchcomputer mit Nitrox-Funktion ist im Sommer besonders wertvoll, da die Nullzeiten in 30 Metern mit Luft schnell enden.

Ausrüstung: Das brauchst du am Thistlegorm

• Taucherlampe (Pflicht): Primäre und Backup-Lampe für die Frachträume – im Wrack herrscht komplette Dunkelheit.
• 3 mm Neopren: Reicht das ganze Jahr über. Im Winter lieber 5 mm.
• SMB/Signalboje: Für den Aufstieg – damit das Boot deinen genauen Auftauchort weiß.
• Tauchcomputer mit Nitrox: Verlängert die Grundzeit in 28–30 m Tiefe deutlich.
• Kamera mit Weitwinkel: Das Thistlegorm ist das fotogenste Wrack der Welt. GoPro mit Dome Port für Split-Shots der Lokomotiven ist ein Muss.

Tipps für deinen ersten Thistlegorm-Tauchgang

Als Divemaster habe ich das Thistlegorm mit Hunderten von Tauchern erkundet – und sehe immer wieder dieselben Fehler bei Erstbesuchern. Hier sind die wichtigsten Punkte, die deinen Tauchgang zum Erlebnis statt zur Enttäuschung machen:

Plane genug Tauchgänge ein. Ein einzelner Tauchgang reicht nicht aus, um das Thistlegorm vollständig zu erkunden. Mindestens zwei Tauchgänge brauchst du – einen für die Frachträume und den Rumpf, einen zweiten für die Lokomotiven außenbords und das Achterdeck. Mit drei Tauchgängen siehst du wirklich alles. Plane die Pausen für Mahlzeiten und Sicherheitsstopps entsprechend ein.

Achte auf die Tide. Das Thistlegorm liegt im Gezeitengebiet. Bei einlaufendem Wasser ist die Sicht besser, bei ablaufendem kann aufgewirbelter Sand die Sichtweite auf wenige Meter reduzieren. Die Boot-Crew weiß, welche Tauchzeit die günstigsten Bedingungen bietet – vertraue ihrer Einschätzung und geh nicht auf eigene Faust früher ins Wasser.

Übe vorher deine Tarierung. Im Wrackinneren ist kontrolliertes Tauchen Pflicht. Wer auf den Boden sinkt, wirbelt Sediment auf und ruiniert die Sicht für nachfolgende Taucher. Eine gute Flossenkick-Technik (Froschkick statt Kniebeinschlag) verhindert beides. Falls du seit mehr als einem Jahr nicht getaucht bist, mache unbedingt einen Check-Dive vor dem Wrackgang.

Respektiere das Wrack. Das Thistlegorm ist ein Kriegsgrab – Besatzungsmitglieder kamen beim Untergang ums Leben. Nichts anfassen, nichts mitnehmen, keine Beschädigungen. Ägyptisches Recht stellt die Entnahme von Wrackteilen unter Strafe, und zu Recht: Nur wenn wir das Wrack unberührt lassen, können Taucher es in hundert Jahren noch genauso erleben wie wir heute.